Międzynarodowa Agencja Badań nad Rakiem (IARC) Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) opublikowała niedawno pierwszą monografię na temat aspartamu, klasyfikując go jako potencjalnie rakotwórczy dla ludzi (grupa 2B) na podstawie „ograniczonych dowodów na raka u ludzi, ograniczonych dowodów na raka u zwierząt doświadczalnych i ograniczonych dowodów mechanistycznych”.

Ta kategoryzacja nie ma zastosowania do raka w ogóle, ale jest specyficzna dla określonego rodzaju raka wątroby, znanego jako rak wątrobowokomórkowy. Ponadto, Wspólny Komitet Ekspertów FAO/WHO ds. Dodatków do Żywności (JECFA) stwierdził, że nie ma wystarczającego powodu, aby zmieniać wcześniej ustalone dopuszczalne dzienne spożycie wynoszące 40 miligramów na kilogram masy ciała.

Ryzyko zachorowania na raka jest mało prawdopodobne w przypadku osoby dorosłej o przeciętnym wzroście, spożywającej aspartam w ilości mniejszej niż 14 puszek napoju gazowanego dziennie. Mimo to nigdy nie stosowaliśmy aspartamu w naszych produktach.

Dowody IARC na związek między aspartamem a rakiem wątroby pochodzą z trzech badań dotyczących spożycia sztucznie słodzonych napojów. Badania te objęły 477 000 dorosłych w dziesięciu krajach europejskich, 553 000 dorosłych z cukrzycą w USA i 934 000 dorosłych w USA. We wszystkich przypadkach sztucznie słodzone napoje bezalkoholowe były używane jako substytut spożycia aspartamu - rzeczywiste spożycie aspartamu nigdy nie było mierzone bezpośrednio.

Innym ważnym badaniem wykorzystanym do oceny IARC było badanie kohortowe NutriNet-Santé (2022). W badaniu tym obserwowano ponad 100 000 dorosłych Francuzów przez średnio osiem lat i stwierdzono, że spożycie aspartamu wiązało się z wyższym ryzykiem wszystkich nowotworów, raka piersi (tylko u najwyższych konsumentów) i nowotworów związanych z otyłością (tylko u najwyższych konsumentów).

Mechanicznie, aspartam jest łatwo przekształcany w trzy cząsteczki po spożyciu: fenyloalaninę, kwas asparaginowy i metanol. Metanol został powiązany z rakiem wątroby, ponieważ jest dalej przekształcany w uszkadzający DNA kwas mrówkowy. Jednak ilość wytwarzanego metanolu i kwasu mrówkowego jest niewiarygodnie mała (filiżanka soku jabłkowego zawiera około sześć razy więcej niż filiżanka napoju bezalkoholowego słodzonego aspartamem).

W oparciu o dostępne dane, nie ma powodu, by obawiać się umiarkowanego spożycia aspartamu.