L'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha recentemente pubblicato la prima monografia sull'aspartame, classificandolo come possibilmente cancerogeno per l'uomo (Gruppo 2B) sulla base di “limitate prove di cancro nell'uomo, limitate prove di cancro negli animali da esperimento e limitate prove meccanicistiche”.

Questa classificazione non si applica al cancro in generale, ma è specifica per un particolare tipo di cancro al fegato, noto come carcinoma epatocellulare. Inoltre, il Comitato congiunto di esperti FAO/OMS sugli additivi alimentari (JECFA) ha concluso che non vi sono ragioni sufficienti per modificare la dose giornaliera accettabile precedentemente stabilita di 40 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo.

Il rischio di sviluppare un cancro è improbabile per un adulto di media statura con un consumo di aspartame inferiore a 14 lattine di bibite dietetiche al giorno. Tuttavia, non abbiamo mai utilizzato l'aspartame nei nostri prodotti.

Le prove dell'IARC di un legame tra aspartame e cancro al fegato provengono da tre studi che hanno analizzato il consumo di bevande dolcificate artificialmente. Questi studi hanno incluso 477.000 adulti in dieci Paesi europei, 553.000 adulti con diabete negli Stati Uniti e 934.000 adulti negli Stati Uniti. In tutti i casi, le bevande analcoliche dolcificate artificialmente sono state utilizzate come sostituto del consumo di aspartame - l'assunzione effettiva di aspartame non è mai stata misurata direttamente.

Un altro importante studio utilizzato per la valutazione IARC è stato lo studio di coorte NutriNet-Santé (2022). Questo studio ha seguito più di 100.000 adulti francesi per una media di otto anni e ha riportato che il consumo di aspartame era associato a un rischio maggiore di tutti i tipi di cancro, del cancro al seno (solo nei consumatori più elevati) e dei tumori legati all'obesità (solo nei consumatori più elevati).

Meccanicamente, l'aspartame viene prontamente convertito in tre molecole dopo il consumo: Fenilalanina, acido aspartico e metanolo. Il metanolo è stato collegato al cancro al fegato in quanto viene ulteriormente convertito in acido formico, che danneggia il DNA. Tuttavia, la quantità di metanolo e acido formico prodotta è incredibilmente piccola (una tazza di succo di mela ne contiene circa sei volte di più di una tazza di bibita zuccherata con aspartame).

Sulla base dei dati disponibili, non c'è motivo di temere un consumo moderato di aspartame.